Комедия английского писателя и драматурга Майкла Фрейна состоит за трех актов. Автор прекрасно применил в ней прием «театра в театре», известный еще со времен Шекспира.

В пьесе изящно соединены сатирический гротеск и комический абсурд. Это образец комедии положений. Зрители оказываются то на предпремьерной репетиции, то за кулисами во время спектакля.

Первое действие спектакля происходит в небольшом курортном городе Уэстон-сьюпер-Мэр. Идет генеральная репетиция. До премьеры остается один день. Руководит постановкой Ллойд Даллас – опытный театральный режиссер, темпераментный человек. Он прикладывает усилия, чтобы его труппа все-таки настроилась на рабочий лад. Даллас готовит к премьере комедию положений, и в последний момент успевает-таки спасти спектакль от позорного провала.

Во втором акте действие разворачивается уже через месяц. За кулисами Королевского театра в Эштон-андер-Лин оказывается, что актеры труппы абсолютно не готовы играть спектакль, труппа просто неуправляема. Ллойд Даллас бросает работу по постановке «Ричарда Третьего» в Лондоне, и прибывает на помощь. Артисты вновь спасены режиссером.

В третьем акте актеры готовятся к выходу на сцену уже Муниципального театра в городе Стоктон-он-Тис. Они выходят на сцену за десять недель в последний раз. Актеры забывают свои слова, в том числе и о «спонсорских сардинах», реплики и мизансцены, труппа устала и измождена. Спектакль с грандиозным треском все-таки проваливается. Звучат финальные слова. Занавес.