События разворачиваются в доме первой супруги профессора Серебрякова, не имеющего возможности переселиться в городскую квартиру.

Хозяйка усадьбы давно скончалась. От первого брака у профессора есть дочь по имени Соня. Серебряков женат второй раз на привлекательной молодой женщине, которую зовут Елена Андреевна. В имении есть небольшой штат сотрудников – старая няня Марина, разорившийся помещик Илья Ильич Телегин и Иван Петрович Войницкий (брат первой жены Серебрякова). Хозяин усадьбы страдает припадками подагры. В усадьбу приезжает врач – Михаил Львович Астров.

Иван Петрович внезапно объясняется в чувствах к Елене Андреевне, Серебрякова он считает своим прямым соперником. Жена профессора упрекает Войницкого в плохом поведении, потому что мать влюбленного – Мария Васильевна – была в хороших отношениях с хозяином имения. Елене Андреевне неприятно отношение к ней Ивана Петровича, ведь она хорошо относилась к Соне, как к своей родной дочери, к тому же ей нравился доктор. Неожиданно для себя жена профессора замечает, что приемная дочь что-то умышленно скрывает. Соня подозревает, что доктору нет дела до ее персоны. Елена Андреевна беседует с Астровым и выясняет, что к ее дочери он относится только по-дружески, хотя она по-настоящему любит его.

Профессор организовывает семейное совещание, чтобы объявить о продаже имения. Выясняется, что Иван Петрович приобрел его для своей сестры, и имение перешло по наследству в руки Сони. Возникает крупный скандал, в неразберихе Войницкий пытается убить Серебрякова, но жена профессора не позволила ему этого сделать. Астров теперь занимается и медициной и ведением лесных дел.

В процессе перепалки доктор выясняет, что у него отсутствует баночка с морфием, он подозревает в этом дядю Ваню. Тот, в свою очередь, отдает Астрову баночку, чтобы не обидеть своего друга. Хозяева уезжают из имения. Войницкий и профессор приходят к компромиссу, Иван Петрович уверяет бывшего владельца имения, что не будет тратиться зря, получая то же жалование, что имел раньше. Родители Сони вместе с Астровым уезжают, сама же она остается с Войницким в усадьбе, работая со счетами в кабинете.