Неспокойный буйный характер, рассудительность, независимость и состояние главного героя драмы Арбенина становятся камнем преткновения в желании стать свободным, самостоятельным и неподвластным. Он рожден в великосветском обществе, воспитан в нем, поэтому тщетны его попытки избавиться от гнета этого общества. Арбенин соблюдает нормы светского общества, но, отстаивая свою честь, его захватывают подозрения, ревность и эгоизм. В итоге он убивает свою супругу.

Действие первое

За столом идет игра в карты, где ставят куш. Арбенин защищает достоинство князя Звездича, потом все отправляются на бал-маскарад, где оказывается и Нина, жена Арбенина. Князь Звездич флиртует с фривольной женщиной, Нининой приятельницей, но скрытого под маской лица этой дамы не разглядеть. Она неожиданно нашла браслет и отдала его на память князю. Оказалось, что этот браслет принадлежит Нине. Обнаружив, что у жены на руке отсутствует браслет, Арбенин решил, что дама, которая подарила его Звездичу и была Нина. По его мнению. Нина обманывает его, встречаясь со Звездичем.

Действие второе

Нина и Баронесса общаются. Звездич пишет Нине, также думая, что под маской была именно она, а не Баронесса. Арбенин находит это письмо и читает его. Происходящее еще больше злит Арбенина. Теперь он уверен, что о неверности жены известно всему Петербургу. В мыслях Арбенина убить Звездича. Однако убийство кажется ему чересчур легкой платой за предательство, поэтому Арбенин прилюдно лишает Звездича его достоинства. Следующим его шагом должна быть месть его жене, Нине.

Продолжение...